Afin de tenter de comprendre le fonctionnement de la pensée, les sciences cognitives tendent naturellement à simplifier et à réduire les processus complexes se produisant dans les activités les plus élaborées de la cognition comme le langage, la perception de la musique ou les autres modes de la communication interhumaine utilisant les moyens les plus subtils. Les modèles informatiques du raisonnement analogique ont une valeur heuristique, voire explicative certaine et se développent actuellement largement. Pour autant, l'approche réductionniste qu'ils nécessitent, pour indispensable qu'elle soit, laisse dans l'ombre les processus les plus élaborés de la pensée humaine. En cela, elle laisse insatisfait le neurobiologiste dans sa compréhension des comportements (notamment la production artistique) spécifiques de l'humain.

L'analyse des faits culturels comme la littérature, la musique, la danse, ainsi que les réflexions sur l'éducation et la pédagogie, soulignent l'importance de l'analogie comme processus cognitif majeur. Cette importance est perceptible dans le fonctionnement des réseaux neuronaux. Mais plus encore, hors du contexte scientifique, les processus d'analogie furent théorisés depuis Aristote dans la (les) rhétorique(s), quelle que soit l'époque sur laquelle l'attention de l'observateur se porte. Cette théorisation très ancienne, les débats multiples sur le sens propre ou figuré des mots et des expressions, tout autant que l'utilisation poétique, musicale et chorégraphique de nombreuses figures de l'analogie, nous suggèrent que d'autres approches de la cognition doivent pouvoir être pensées autour de l'analogie, en partant non pas de l'enregistrement unitaire d'un neurone, mais des faits culturels dans leur impressionnante complexité.

C'est donc une approche à la fois mathématique (informatique) cognitive, littéraire, musicale, et philosophique qui est proposée dans le contexte de ce colloque, qui fait suite au colloque Art et Cognition, dans lequel une question centrale concernait l'implicite. C'est cet implicite qui constitue la cible de l'analogie et de ses différentes figures (métaphore, synecdoque, ...). Ainsi ce colloque vise à susciter une approche "par le haut" de la cognition, c'est à dire par le fait culturel, au travers de l'analogie et de ses figures.